《极品飞车》初代：在四分之一世纪后回顾速度的起源
《极品飞车（Need For Speed）》是个不需要再做过多介绍的游戏系列。对于很多人来说，NFS这三个字母的缩写就代表了竞速游戏本身，而我也是其中之一。早在90年代个人电脑在国内兴起初期，我就有幸被父亲带着一起，在电脑面前体验了一下《极品飞车》的第二部以及第三部作品，其中个性鲜明的各类车型以及风驰电掣般的速度感成为了我童年时期的最早回忆。
在随后的多年中，我也接触到了《极品飞车》的后续各部作品，到现在已超越整整20年。不过尽管接触甚多，但我却从没有玩过这个系列的起源——最早于1994年推出的系列初代作品。一方面是由于这部作品只能在DOS系统运行，因此目前只能用DOSbox等虚拟机启动，安装相对麻烦；另一方面则是当时还很难寻找到的游戏本体和相关资源，这也成为了我多年来的一个遗憾。
从去年初开始，在寻找汽车相关刊物资料的过程中，我终于偶然找到了这一系列初代作品的安装以及启动方式。更让我产生浓厚兴趣的是，在创作本部作品的过程中，制作组Pioneer Productions还向当时的美国著名汽车杂志——《Road & Track》进行了大量数据收集。在种种兴趣以及完成愿望的热情驱使下，我终于在本部作品推出26年后开始了自己的初次“详细体验”。
虽然距今已有27年之久，但初代《极品飞车》的开发历史和制作小组都已经有过较为详细的阐述，在本文中我只会进行一下简单的介绍。
开发本部作品的Pioneer Productions（现更名为EA Canada）早在被EA收购前，就已经开发出了竞速类游戏中的“活化石”——《试驾（Test Drive）》系列的前两作。
《试驾》早期的风格其实格外的简单，目的是为玩家提供最为全面而贴切的车辆试驾体验。玩家们可以再一次进行选择当时最为先进和昂贵的各类跑车，查看它们的数据与外形设计，然后进入座舱，沿着游戏中提供的各类风景路线，进行一场公路巡航。不过这一路上并不是只有玩家和风景，驾驶员也需要躲避路上的其他车辆以及警察，如果车辆损毁或被警察逮捕，那么游戏就会宣告结束。
很明显，这样简单直接的思路也被带到了《极品飞车》初代的开发工作上。在最早的3DO平台中，点对点巡航驾驶甚至依然还是游戏的基础内容，玩家只需要启动车辆，和唯一一位竞争对手完成一段公路旅行，就能够实现游戏的核心体验。真正需要担心的也只有战胜这一位电脑选手而已。换句话说，初代《极品飞车》要让玩家体验的依然是车辆本身。
虽然在我体验的特别版（Special Edition）中，Pioneer已经为游戏准备了一套完整的锦标赛体系，以及更多的赛道选择。
然而在实际的游戏体验过程中，你依然不难发现“车”其实就是游戏中的绝对主角。
这不仅体现在了座舱视角以及各种点对点巡航赛道上，同样也体现在了游戏本身的选题、内容以及驾驶体验中。
和《试驾》时期不同，Pioneer Productions这一次决定要将车辆的细节以及性能表现还原到全新的高度。为了达成这一目标，制作组也请来了当年的头部纸媒作为后盾，这就是来自Hachette Filipacchi出版集团的《Road & Track》汽车杂志。
《Road & Track》创办于1947年，在战后于第一时间将欧洲跑车的发展状况分享给了美国读者。通过编辑竭尽详细而准确的客观和主观操控测评，《
Road & Track》杂志在随后的几十年中发展成为了美国汽车媒体中的权威刊物。除此之外，《Road & Track》还以极为翔实的数据测试以及全面细致的数据分析页面而著称，
这样的内容积淀足以为Pioneer Productions在虚拟世界中还原各类超级跑车提供支持。
当然，《Road & Track》的联名合作绝不仅仅体现在了封面上。车辆的数据采集自然都直接来自杂志多年来积累的测试记录，同时为越来越好的体现每款车型的操控手感与特性，Pioneer Productions也在开发过程中将测试版游戏发给了《Road & Track》的测试编辑组，让编辑们自行体验游戏中的车辆性能，并给予反馈。在去年末《Road & Track》杂志的回顾中，高级编辑Douglas Kott依然对自己在游戏中成功利用循迹刹车（带刹车入弯），从而让911产生标志性的甩尾而惊叹不已。
除了选择权威媒体进行合作之外，Pioneer Productions在车辆的选择上也下了功夫。不同于此前《试驾》系列更加集中于超级跑车的倾向，初代《极品飞车》的车辆名单被按照性能分成了三个级别共八款车型，在主题上也兼具多元化考量，将日本、美国、德国以及意大利车厂的代表车型尽数收录。
在性能相对较弱的C级别中，《极品飞车》入选了三款日系跑车的代表：丰田Supra Turbo、马自达RX-7以及本田NSX。在1980年代末期至1990年代中期，日本经济产业规模的快速地发展为诸多日系车厂提供了首次大举进军跑车产业的机会。
这些厂商所推出的产品则颠覆了当时欧系跑车只注重性能，然而在实用性、易用性以及可靠性上都令人头痛的现状。
它们大多采用六缸发动机，同时大量采用涡轮增压等先进的技术，配以牵引力控制管理系统和四轮转向等辅助措施，实现了极高的性价比。同时也正是由于相对易于操控，因此日系跑车也成为了游戏中理想的入门车型。
B级别所收录的三款跑车各自都拥有极其鲜明的个性，它们分别是保时捷911 Carrera、雪佛兰Corvette ZR-1以及道奇Viper RT/10。911在跑车界一直有自己的独特地位，后置后驱布局让它鹤立鸡群。1994年发布的993一代还拥有另一个重要的意义，那就是风冷引擎也即将在这一带车型上宣告终结，为了改进操控性能，保时捷还为911首次更新了后悬挂结构，从拖曳臂进化成了多连杆，为911第一次换来了较为稳定的入弯和出弯表现。
Corvette ZR-1在1989年推出时宣告了因两次石油危机以及排放法规而萎靡多年的底特律高性能跑车的回归，
凭借由路特斯（Lotus）设计的DOHC 5.7升排量LT5 V8引擎，ZR-1在满足了当年最为严苛的排放法规同时还能迸发出高达405hp的峰值功率。此外385lb*ft的峰值扭矩也让它能够轻松胜任当年只有德国高性能豪华跑车才能完成的高速巡航任务。
相比之下，道奇旗下的Viper RT/10则是一款纯粹的野兽。在设计之初的重点就只围绕在V10引擎以及管架车身上。起初人们都不认为这款概念车能够顺利投产，但克莱斯勒集团旗下由一群热忱的工程师组成的小组推动下，这款现代版Shelby Cobra奇迹般的通过了各种上路许可，驶入了美国公路。来自兰博基尼的全铝V10发动机、极尽简洁的驾驶舱配置以及刚度优秀的车架都是它的特色。
A级别则是相对传统的顶级超跑阵容，其中出现的也是人们惯有印象中对“超跑”二字的最直接联想——法拉利和兰博基尼。其中法拉利512TR配备了标志性的宽体以及180度夹角V12引擎，它是80年代著名的Testarossa车型的后代，也是搭载所谓Boxer（由于引擎两侧的气缸活动方式而得名）引擎的第三款车型。为了适应90年代更激烈的挑战，512TR在引擎、车身、变速箱等方面做了全面升级。
兰博基尼入选的则是品牌的旗舰，也是当时提供的唯一一款车系Diablo。
这款车型不仅要接替已经服役十几年，以大胆而极端的楔形造型而震惊世人的Countach，同时也需要修正前辈在实用性上几乎为零的糟糕表现，
以及将引擎功率发挥到新的极限。此外Diablo还从1994年开始开创了兰博基尼跑车产品史上的另一个第一，那是通过中央液力耦合器进行动力分配的四轮驱动系统，装备于VT车型上。接近500hp的功率也让Diablo的极速超过了200英里/小时，成为了90年代初速度最快的量产车。
有了专业媒体以及用尽心思挑选的车辆阵容，《极品飞车》似乎从一开始就应该能凭借这些“硬件配置”而一炮走红。不过在体验的过程中我却发现，实际上《极品飞车》真正能够展现优势的则是在内容与游戏手感上的精打细造。
虽然8辆当红高性能跑车听上去是一个不错的选车阵容，但实际上即使在1994年，《极品飞车》的车辆名单也并不突出。所以之前在《试驾》系列中就已经积攒了足够经验的Pioneer Productions又将精力集中在了另一个方面，那就是让玩家可以从内到外，完完整整地体验到每款车型的个性与特色。
《极品飞车》在完成这一任务时主要进行了两个尝试，一种原因是资料的介绍与补充，另一方面则是实际驾驶过程中的体验。正如之前所说，《Road & Track》的数据资料是本作车辆性能的参考，而《极品飞车》同时也把这一些数据完整地展现在了游戏界面中。
每款车型都拥有一个属于自己的车辆展示厅（Car Showcase）页面，页面中的介绍内容分为六项，分别包括总评、性能数据、技术细节、车型历史以及一个展示短片。
在六项页面中，《Road & Track》的实测评价也会在玩家浏览时实时播放，让玩家可以理解到每款车型的基本特性及突出特点。性能数据中包含了绕桩、0-60英里/小时加速、稳态转向极限、60以及80英里/小时刹车等内容；此外游戏旁白也会阐述车辆在进行加速、刹车以及紧急变向等测试时的车身姿态表现。
在技术细节方面，《极品飞车》提供了包括引擎排量、驱动布局和齿比等关键信息，
此外Road & Track杂志在80-90年代的著名内容——展现整车驱动形式以及引擎布局的侧面透视图也在游戏中得到了完整收录。
从Viper RT/10的前中置布局再到Diablo的四驱系统，《极品飞车》都在第一部中提供了尽可能细致的阐述与解释。
如果在游戏开始时多加观察，玩家可能还会发现：Pioneer Productions还专门借来了本作中的所有车型，在测试场进行了实地拍摄和声音采集。这些短片镜头也被保留在了每款车型的介绍短片以及比赛获胜短片中。通过提供大量翔实且细致的资料，初代《极品飞车》实际上成为了一本互动版《Road & Track》汽车杂志。
在提供尽可能丰富的车型资料同时，《极品飞车》也把重点放到了车辆的实际驾驶手感上。可能会有人觉得90年代中期的竞速游戏还难以制作出令人满意的车身动态特性。但Pioneer Productions却在本部作品中探究了新的极限。
虽然最早的3DO版本甚至连维持30帧/秒的画面都只能勉强达到，但制作组却设法为游戏提供了高达每秒100帧的车辆物理数据刷新率，
有了足够的技术基础进行支持，Pioneer Productions也对《Road & Track》的测试反馈进行了有效的收集，将八款车型的操控特性进行了尽可能的还原。例如在C级别中，Supra Turbo就展现出了极为均衡且中性的极限操控手感。虽然车辆在变向时的响应相对最慢，但由于拥有高达320hp的峰值功率，因此玩家也可以在关键时刻踩下油门，利用动力转向过度来完成快速转向。同时又由于Supra本身在进入到侧滑状态时的平缓过渡（和实车一样），因此玩家也不需要在出现侧滑倾向时过于担心。
相比之下的反例则是RX-7和911 Carrera，作为整个游戏中三围尺寸最小的车型，RX-7的过弯在同级别中也最为敏捷，甚至大部分中低速弯道都不需要像NSX和Supra Turbo一样提前进行大幅度减速来完成入弯。不过这样活跃的车身动态也会在带刹车入弯过于猛烈时发生意想不到的侧滑，而一旦进入到侧滑后，RX-7的救车也相对最要求玩家的反应速度。也就是说，相比Supra Turbo稳定而强劲的高速赛道表现，RX-7是一款敏捷的小型赛车。
正如前文中《Road & Track》编辑Douglas Kott所说，
911 Carrera的标志特性——入弯推头、突破极限后会忽然出现大幅度甩尾成为了本作物理表现中的一个亮点。
911的动力在B级车中占据绝对劣势，仅为270hp；但轻量化的车身以及保时捷惯有的灵敏转向则使这款车型的过弯表现能够与两位大排量美国选手一决高下。因此玩家往往会在游戏中尽量将刹车点延迟，然后利用高弯速弥补直线上的弱点。
不过，由于911的车头部分本身重量很轻，因此如果刹车动作不够明显，而不能将足够的载荷施加在前轮上的线的转向不足也会比游戏中的其他车型明显不少。这时玩家必然会加大刹车力度和刹车时间，然而这样又有一定的概率会让后轮载荷过低，从而出现抓地力不足的危险，在弯中这样操作时就会引起甩尾。沉重的车尾一旦甩出，车辆失控打转的倾向就会迅速出现，如果玩家不能及时做出一定的反应，就会成为911经典特性下的又一个“牺牲品”。
就我个人而言，除了在物理手感以及车辆资料介绍上的用心打磨之外，初代《极品飞车》更令人印象非常深刻的的地方还在于车内视角。尽管当时的3D画面技术并不发达，因此本作的车内镜头依然通过一张二维贴图来进行表达，但游戏本身达到640x480的画面分辨率却足够展示每辆车标志性的内饰布局，从Diablo的双层仪表板到Supra偏向驾驶员一侧的中控台，游戏本身都尽可能做到了还原。
更为难能可贵的是，在基本版中，Pioneer还特意增加了每辆车进行换挡时的档杆动画。在当时依然由手动挡统治的跑车年代中，这个小小的镜头却足够让人回想起自行控制车辆行驶状态中的动力输出时的畅快感。
虽然当年的音频压缩技术和声效系统还非常原始，最后的音效在如今看来也和实车有着差距，但Pioneer Productions将所有车型独特的换挡以及鸣笛声音都做了如实的采集。
不论是Viper手感沉稳扎实的博格华纳变速箱，还是512TR上如同时钟一般精巧细致的H档变速箱所发出的滴答响声，《极品飞车》都在这些不为人注意的细节上进行了还原。
遗憾的是，Pioneer Productions对车辆性能还原的认真态度也在无意中伤害到了《极品飞车》本身的娱乐性。简而言之就是许多车辆性能上的区别也在游戏中得到了大幅度的还原，导致部分车型的综合竞争力明显弱于其他选手。最神奇的一点则在于，这一问题表现的最为突出的反而是入门的C级车型。
如之前所讲，Supra Turbo本身足够平稳的操控特性，配合美版车型强悍的320hp峰值马力，实际上让丰田在该款车型推出的1993年拥有了挑战B级的ZR-1甚至A级的512TR的实力。《Road & Track》还真的针对这一点进行过专题对比，把911 Turbo和512TR拿来与Supra进行同场对决，三款车型在赛道上的圈速也线hp级别跑车对比中，Supra也在赛道上展现出了明显优势，领先于Corvette LT1、日产300ZX和三菱3000GT VR-4等对手。
问题在于，《Road & Track》的测评展现出这样的区别理所应当，但作为一款游戏来说，《极品飞车》的“完整还原”导致了这一级别的其他两位选手立刻失去了竞争力，这样的一个问题在锦标赛模式中更是极其明显。
因为难度最低的城市点对点冲刺赛路段基本都是由大直道和高速弯组成的，而这正好是Supra Turbo最大的优势所在。
C级车型在锦标赛中的两条赛道都是明显的动力取向+高速弯组合，这让Supra的优势更是进一步得到了扩大。NSX尚且可以用微弱的极速优势在点对点赛段上追上AI的Supra，但主攻弯道的RX-7则基本就没了用武之地。
同样的问题其实在B级别中也有出现，因为正如选车部分所讲，Viper相比起其它两位选手来说要“纯粹”很多很多。换句线面对的是一辆实打实的上路赛车，此外Viper凭借大排量和充沛的扭矩输出，在直线上也明显压过了其余两款车型一头。所幸ZR-1的齿比设定更高，偏向巡航，所以极速更占优势；而911则由于后置后驱布局，在静止起步时有天然的抓地力优势，因此两款车型都还能勉强跟上节奏。B级别赛事中弯道更多的赛道布局也给了911不少扳回一城的机会。
因为512TR虽然在直线加速上明显弱于拥有四轮驱动加持的Diablo VT，但同时Diablo过于宽大的后胎以及高出许多的车重也让自身产生了严重的转向不足，而手感中性的512TR可以在弯道中快速跟上对手。不论选录车辆的性能在现实中有什么差异，《极品飞车》都进行了完整的还原。这让锦标赛和计时挑战出现了不少麻烦，差距最近的反而是贴近Test Drive原本游戏模式的点对点一对一对抗，因为路上的警察和车流可以明显限制住AI对手的车速。
碰巧的是，这一模式从单纯的“游戏性”上讲也是初代NFS最大的乐趣所在。理由很简单，玩家不止和自己以及AI对手对抗，同时也要在大量交通车辆中寻找最好的超车路线，此外还要躲避警察的追逐，如果被捕次数过多，那么游戏就会直接宣告结束。锦标赛模式通关后虽然会赠送一款喷气式引擎驱动的虚构跑车，以及一条速度极快的隐藏赛道，但它们的实际乐趣却也由于极端化的性能而变得寥寥无几。
著名游戏媒体《EDGE》杂志在当年对3DO版游戏的评价也能印证这一点：虽然画面很优秀，物理也非常出色，但除了简单的一对一比赛之外，《极品飞车》并不能为一般玩家提供太多的乐趣。
如果你是一位狂热的车迷，那么《极品飞车》可能会成为你梦寐以求的作品，但如果你只是一位普通玩家的话，那么《极品飞车》实际上并不那么具有吸引力。
如今回头来看，《极品飞车》系列的沿革似乎可以和同时期主流汽车媒体与平台的变化挂上关系。当这一系列在90年代初期崭露头角时，汽车媒体的权威平台是印刷精美、数据周全、文笔优美的实体期刊。这些期刊以动辄5000-7000字以上的测试专题而闻名，辅以全面周到的第三方数据测试结果。每当一本《Road & Track》或《Car and Driver》出现在书报亭中时，其对于车迷的意义不压于一场狂欢。
在那个节奏与信息更迭相对较慢的时代中，许多人都愿意去花费心思，了解一款车型的主要特征与技术亮点。正因如此，初代《极品飞车》也成为了互动版的《Road & Track》，让人可以详细的了解每款车型的特性，与一切在当时能够直接进行还原的细节。
进入到00年代前期，随着Black Box从EA Canada手中接过研发组的旗帜，《极品飞车》的话题焦点也发生了变化。彼时《速度与激情》的走红让人们对汽车媒体的关注点从详尽的原厂车性测试变换到了对平民车型的改造与升级上，许多改装主题杂志在当时也迎来了第二次辉煌。
车迷们开始逐渐意识到，即使是自己驾驶的廉价车型也能成为表达自我见解与看法的平台，
别人可能会耻笑那些毫无章法的外观套件以及并不合理的超大号涡轮，但只要能与众不同，这样的改造就是值得的。
因此我们正真看到了《地下车会（Underground）》系列的诞生，这款游戏在随后被挂上了“究极Ricer（指空有外表，但性能基本不做升级的改装车）模拟器”的绰号，但其中的许多调校和升级细节却成了那时候不少车迷的入门指南。甚至《地下车会》系列自己还加速了改装文化在00年代中叶的快速兴起。
从2010年创下系列综合评价最高纪录的《热力追踪》开始，《极品飞车》系列似乎也开始在不断的制作组变更中慢慢落后于玩家们的脚步。虽然销量依然可圈可点，但从2015年开始的重启计划却迟迟没有带来质量上的回升。也正是在这一段时期内，汽车媒体的主要平台也从纸媒迅速转向自媒体以及视频平台。新一代车迷们不再需要长篇大论的驾驶体验和数据评价，他们只需要看到光鲜的照片、短而快速的知识补充以及各种流行迷因的病毒式传播。
在这个时间内，许多纸质媒体纷纷倒下，取而代之的则是通过种种“台风”以及“标志性台词”进行侃侃而谈的自媒体播主。
大家对这类视频喜闻乐见，也不需要在看视频时动用太多脑筋。因为这类内容的目的也很浅显，就是先唤起人们对汽车本身的兴趣。各种程度上的夸大与戏剧性表演自然也成为了这类视频中的常客。换句话说，人类对于汽车本身的兴趣都在变得高度分散和碎片化。手游也在此登上舞台，为《极品飞车》的主机版作品分去了不少流量。
就在这一阶段，《极品飞车》也开始追赶人们最对竞速游戏最在意的几样硬件：简单易于上手的操控手感、更加细致化的套件改装、必须要有的开放世界，以及不变的追踪元素。同时比赛的节奏则比起过去实现了大幅度加速。玩家要求的东西慢慢的变多，但他们想要仔细研究的细节却慢慢的变少。不论如何，最近的《Heat》都还算是交上了一份不过不失的答卷。
在接受《Road & Track》采访时，《极品飞车》新作开发主管Matt Webster承认，硬核车迷始终都会去寻找《GT》以及《Forza《》等更为核心向的作品（当然也包括各类模拟器），毕竟完全专注于车辆本身这一课题始终都具有强大的魅力。然而《极品飞车》的定位却始终是让更多的玩家首先对汽车本身产生兴趣，让他们理解到汽车真正带来的是什么——
这一市场始终都会存在，也始终更为广阔，更是一直驱动极品飞车系列畅销至今的根本原因。
从这一点来看，初代《极品飞车》也正是按照这一思路而开发，虽然它在当时的物理表现可完全达到接近模拟器的水平，但“拟真”的本质却是让那个时代的车迷除了阅读杂志之外，真的能在虚拟世界中尽可能真实的体验到这些车型。这也是《极品飞车》在随后跟随媒体潮流，乃至创造属于自身个人的文化现象的根本原因。
虽然这一诞生于四分之一个世纪以前的作品在如今看来依然显得有些死板和稚嫩，但如果你恰好拥有与时代车迷相似的兴趣与爱好的话，那么你依然不会感到失望。
那么我的评价是什么呢？对于我这个出生于90年代初的“老”玩家来说，这部最早的《极品飞车》也的确满足了我对一款竞速游戏所要求的许多特质。这本电子汽车杂志也成为了那个时代汽车媒体与汽车文化的时光胶囊，这也许正是《极品飞车》，乃至许多优秀的竞速游戏所具有的共性。
机核从2010年开始始终致力于分享游戏玩家的生活，以及深入探讨游戏相关的文化。我们开发原创的播客以及视频节目，一直在不断寻找民间高质量的内容创作者。
我们坚信游戏不止是游戏，游戏中包含的科学，文化，历史等各个层面的知识和故事，它们同时也会辐射到二次元甚至电影的领域，这一些内容很值得分享给热爱游戏的您。
